El giro de la barra galáctica de la Vía Láctea, que está formada por miles de millones de estrellas agrupadas, se ha estado frenando poco a poco en aproximadamente una cuarta parte desde su formación, y según revela un nuevo estudio, podría ser a causa de la materia oscura.

En estos últimos 30 años, os astrofísicos han predicho tal desaceleración, pero investigadores del University College London (UCL) y la Universidad de Oxford han conseguido medirla por primera vez. Dicen que brinda un nuevo tipo de información sobre la naturaleza de la materia oscura, que actúa como un contrapeso que ralentiza el giro.

El estudio, publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, los investigadores analizaron las observaciones del telescopio espacial Gaia de un gran grupo de estrellas, la corriente de Hércules, que están en resonancia con la barra, es decir, giran alrededor de la galaxia en el mismo ritmo que el giro de la barra.

Se cree que la Vía Láctea, al igual que otras galaxias, está incrustada en un "halo" de materia oscura que se extiende mucho más allá de su borde visible.

La materia oscura es invisible y se desconoce su naturaleza, pero su existencia se infiere de las galaxias que se comportan como si estuvieran envueltas en una masa significativamente mayor de la que podemos ver. Se cree que hay unas cinco veces más materias oscuras en el Universo que materia visible ordinaria.

Las teorías de la gravedad alternativa, como la dinámica newtoniana modificada, rechazan la idea de materia oscura y, en cambio, buscan explicar las discrepancias modificando la teoría de la relatividad general de Einstein.

La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada, con una barra gruesa de estrellas en el medio y brazos espirales que se extienden a través del disco fuera de la barra. La barra gira en la misma dirección que la galaxia.